vol.5

5000ヘクタールにも及ぶというその山林は、紀州はもとより、個人所有としては全国的にも有数のスケールです。

豊かな森林資源を持ちながら、輸入材との競合など厳しい経営環境が続く今の日本にあって、林業家はどんな思いで事業に取り組んでいるのか。お話を伺いました。

「循環型社会」という言葉が盛んに聞かれるようになったのは、最近の話。

でも、ずっと以前から循環型のビジネスとして歴史を重ねてきた分野があります。その一つが林業です。

伐採と聞くと自然破壊を連想する人がいるかもしれませんが、正当な林業は切って売って終わりではなく、農業と同様、育てて収穫するビジネスです。

木なんて植えれば勝手に育っていってくれそうなものですが、実のところそうはいきません。恐ろしく手がかかる。

林業とはどんな商売なのかという私たちの問いに、榎本さんは八代目当主であるお祖父さんが口癖のように語っていたという言葉を教えてくれました。

『われわれは、社会から山をお預かりしているんだ。お預かりしている間は、それを少しでもいい山にしていくことがわれわれの使命なんだ。』

山というのは、人の手が加えられることでいいものになっていくのだと榎本さんは言います。

そこに植えられた木も、放っておいてはいい木に育ちません。

だから常に適切な管理をして、山を経営していく。そうすることでやっといい山ができるのだそうです。

個人の資産というより、預かりものであり使命であるという感覚。

これこそが今日、榎本さんたち日本の林業に携わる人たちの心の糧なのかもしれません。

というのも、日本の林業は長い間、厳しい経営環境にさらされ続けてきたからです。

昭和２０年代から３０年代にかけて、世は戦後の復興期。

日本では木材の需要が急増しました。

供給が追いつかず、木材不足となって、この時期に国策として「拡大造林」が行なわれました。

拡大造林とは、広葉樹を中心とした天然林を、針葉樹を中心とした育成林に置き換えていくことです。

背景には、エネルギー革命もありました。

家庭燃料の主役だった薪や木炭などが、この時期に急速に電気や石油、ガスなどに切り換わっていきました。

価値の薄れた薪炭林としての広葉樹は、建築用材などとしてニーズの高い杉や桧へ。

拡大造林は日本全国で進んでいきました。

他方、やはり昭和３０年代には、不足する木材の需要を補うために「木材の輸入自由化」が始まりました。

国産材と比べて価格が安く、かつ大量供給が可能な輸入材は瞬く間にシェアを伸ばしていきました。

さらに昭和５０年代になり、変動相場制への移行で円高が進むと、いよいよ輸入材は国内市場を席巻。

昭和３０年代には９割以上だった木材自給率は、２割ほどにまで落ち込んでしまいました。

県土面積の4分の3以上、約77％を森林が占めるという和歌山県では、木は古くから人々の生活の糧となってきました。

「林業」というように、それは多くの人が従事している一つの産業です。

木を育てて出荷するまでには、実に多くの「仕事」があるのです。

地拵えに始まり、植林、そこからおよそ１０年間は下刈り、雪おこし、つる切り、枝打ち。

１５年を過ぎると植えた木の育ちを妨げる灌木などを伐る除伐、さらに林内環境を良くするための間伐を行ないながら、半世紀から１世紀を経て伐採し、やっと商品としての木材になるのです。

そうして再び、また一からのサイクルを繰り返していく。

こうした地域の産業とそこに関わる多くの人たちの生活、つまりは山村社会を守っていかなければならないという思いもまた、榎本さんたちが林業にかけるエネルギーの源となっているに違いありません。

実際、各地で廃業した林業家も少なくなく、山林荒廃や山村地域の活力低下が社会問題化しています。

手をこまねいていては生き残れない状況の中で、榎本さんも存続をかけてさまざまな手を打ってきました。

その一つが、一貫生産体制の構築でした。

木材の流通は、もともと分業で発展してきました。山主は山で立ち木を売り、伐採業者が買う。買った木を伐採し丸太にして市場に出す。それを製材業者が買って製材し、製品市場に出す。

それを仲買人や小売業者が買って工務店に販売し、大工さんが加工して家にする。

しかしこういう流れでは国産材の持つ特徴や良さも下流まで伝わらず、輸入材と一元化されて価格だけで判断されてしまう傾向がありました。

これを何とかしなければいけない。

建築用材では近年、図面に合わせて事前に工場で精密加工するプレカット加工が一般的になってきましたが、そのプレカット加工までの一貫生産体制を自前で築くことを榎本さんは決意しました。

川下までの工程を取り込むことで原木の相場のみに翻弄されることなく、林業のサイクルや山村社会の維持に利益を還元していける可能性を広げられることになります。

プレカット工場は平成9年に完成し、操業を開始しました。

この効用について、工務店と直接取り引きができるようになったことが大きいと榎本さんは言います。

以前は自分たちの山から切り出された木がどう使われているのかほとんど見えなかったけれども、工務店から直接受注することで施主の考えまでもがある程度わかるようになってきたからです。

同時に、そういう接点ができたことで榎本さんたち生産者側の思いや国産材の価値について伝えることもできるようになってきました。

まだ小さな一歩ではありますが、これも国産材の未来を開く新たなステップにできるかもしれません。

南足柄の日当たりの良い丘に、Ｓ邸はあります。

空気と水のいい場所を求めて探し回り、最後にご夫婦が選んだのがこの土地。

坂道を上って行くと白壁に整然と窓の並んだその美しい建物は自然と目に飛び込んできます。

「心惹かれたので是非、中を拝見させてください」とやはりこの辺りの土地を下見に来た人が突然訪ねてきたこともあったそうです。

実はこのきれいに並んだ窓の配置も、奥様のこだわりの一つ。

日本の住宅は内部の都合に合わせて窓を作る傾向がありますが、外観も美しくなるよう、窓の配置を考えた上で間取りを決めたといいます。

家具との関係も同様で、以前からお使いだったお気に入りの家具の納まりを考え、柱の間隔などを調整していったのです。

細部まできちんと考え抜き、設計・施工に反映させたことがこの美しさの理由の一つです。

場所にこだわったように、ご夫婦は家を建てるにあたってまず自然素材にこだわりました。

奥様はアレルギー体質で、これまで住宅のせいで体を崩したこともあったとか。

それだけに自然素材を謳う工務店をいくつも見て回ったのですが、隠れたところに合板をあしらうなど、心から納得できる会社に巡り合えずにいました。

また、家マニアを自認する奥様は小さい頃から住宅の間取図を見たりインテリア雑誌を読んだりするのが好きで、ご自宅を建てるにあたって当然実現したい思いがたくさんありました。

しかしそうした思いも、煙たがられることが多くてお困りだったといいます。

建材から意匠、内装まで、家づくりに対するあふれるほどの思い。

「それらをすべて受けとめてくれて、しかも要所要所で適切なアドバイスをもらえた唯一の会社がトレカーサさんだったんです」とご夫妻は仰います。

ご夫婦が探してきたというお気に入りのアーチ型の玄関ドアを入ると、完成から５年経った今も木の香りが漂います。

１階の床は赤松の無垢材で、２階は杉材の板倉造り。

１階の内壁は漆喰や土佐和紙などを使い分け、天井にも吸湿性も高い土佐和紙、断熱材にはセルロースファイバーと、まさに自然素材の家です。

水回りなどのタイルや自然石、木製サッシの窓やステンドグラス、おしゃれな照明器具、スイッチやコンセントのプレートなどは一つ一つ、すべて奥様が探して用意されたもの。

ご主人のこだわりは意匠よりも基礎や構造にあったそうですが、「逐一注文を付けるまでもなく、やってほしいことはすべてトレカーサさんの標準仕様に入っていました」と笑います。

ちなみに1階南側のウッドデッキは、あとからご主人が日曜大工で造り上げた力作です。

まさに思いを１００％実現させた家だけに、満足度も満点。

何より健康になった、と奥様はいいます。

アトピーが出ることもなく、以前は冷え性だったのに風邪一つひかなくなったそうです。

またお二人とも、家で過ごすのが楽しくて休日の外出も少なくなったとか。

理想の家を建てることは、理想の暮らしを手に入れること・・・ご夫妻の笑顔は、私たちにあらためてそう教えてくれます。

　*　セルローズファイバー　*

主な材料は新聞紙です。

粉々にした新聞紙に麻の繊維を混ぜて作られます。

天然木質繊維の自然素材で、吸放湿性を持ち、適度な湿度を保つ大変エコな断熱材です。

*　土佐和紙　*

植物を原材料としているため身体に害が無く燃やしても環境を汚すことはありません。

また、呼吸している為に自然に室内の湿度やホコリを吸収する性質があり、時間の経過とともに風合が良くなっていくのが特徴です。